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米爾斯深受德國古典社會學理論和G.H.米德的實用主義社會學的影響，在政治社會學和社會心理學領域內頗有建樹。米爾斯批判了50～60年代在社會學領域占主導地位的以T.帕森斯為代表的結構功能主義“大理論”和以P.F.拉扎斯菲爾德為代表的“抽象的經驗主義”，指出當代西方社會學正面臨著深刻的理論危機。為深入理解個人與社會結構之間的關系，為對資本主義社會進行批判，米爾斯倡導社會學的想象力，強調社會學要加強對歷史的研究，加強對社會心理的研究。他繼承了K.馬克思和M.韋伯的傳統，深刻分析了當時美國社會的階級、政治和權力結構。他指出，美國社會的統治階級是商業、軍事和聯邦政府的官僚組織的典型代表，廣大民眾的權力的喪失恰好體現出上層社會權力精英們的專橫跋扈。米爾斯的社會學理論強調社會的沖突和矛盾，并具有濃厚的價值判斷和人文主義色彩，對后來的沖突變遷理論產生了深遠的影響。