當東地中海世界在沉淪中進入沒落和昏睡時，羅馬卻越來越有生命力，越來越有進取精神。可是，羅馬人盡管征服了東地中海人，它本身卻被希臘文化所征服。羅馬人精于建立帝國，但卻不是很好的革新者，是很好的管理者，但不是思想家，他們采納了希臘的文學、建筑、雕塑、宗教和哲學風格。公元前二世紀和公元二世紀之間，按照吉本斯的說法，羅馬人“占領了地球上最美好的一個地區，擁有人類中最文明的一部分人”，可是，在這整個期間，它仍然是希臘的文化寄生蟲。羅伯特·羅素在他的（西方哲學史）中說：“羅馬人沒有發明任何藝術形式，沒有建立有創見的哲學系統，也沒有作出任何科學發現。他們會修路，會訂立系統的法典，還會有效地指揮軍隊，至于其它的東西，他們只好看著希臘人。”

　　可是，在哲學上，他們有選擇地照抄了希臘人。他們只關心軍事征服，對從屬國土地的管理，對奴隸和無產者的控制和其它一些實用的事情，他們對希臘哲學幻想更高層次上的飛行派不上用場。比如，他們從亞里士多德那里借用來的只有邏輯。他們大體上認為，哲學的合適范圍應該是法律的頒布，以利人們在不穩定的人生里明哲保身。